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読者のみなさん、こんにちは。BIRDER編集部のヒヨ吉です。 「1年で120種類の野鳥と出会える本」によると、4月の目標の鳥は「サギ類とシギ・チドリ類」。図鑑を見ると、サギ類はまだ自分でもわかりそうですが、シギ・チドリ類はすごく不安がありました。だって、みんなそっくりな色や形をしているし、声もはっきりした感じじゃなさそう。困ったなぁ、どうしよう。 そんな悩みを、2月にもお世話になったSワロフスキーのTさんに相談したところ、Tさんの地元である茨城県にくればいろいろ教えてあげるよと言われました。これは渡りに船、早速お願いすることにしました。当日は英国から仕事で日本に来ていた私の友達、マイクさんとリズさん（BIRDER誌2006年3月号掲載 英国アカトビ復活記事取材の際にお世話になりました）もいっしょに行くことになり、みんなで楽しくバードウォッチングすることになりました。前の晩は楽しみであまり眠れず……。なんか、小学校の遠足前夜のようでした。 さて、肝心の当日の状況ですが、今回はものすごい強風。前回の相模川探鳥で平和な観察（？）を知ってしまったが故に、その過酷さは何倍にも感じられました。風も北向きで、じっとしていると肌寒く感じるくらい。太陽は出ているのに、これじゃ真冬に戻ったみたいじゃないか！ でも、何かきっといるはずと一先ずTさんとの待ち合わせ場所の浮島の観察小屋前駐車場に到着。すると私に会うなりちょっと笑いながらT氏「今日は風がひどいからなんもいないぞ〜」。
「そんな殺生な〜。なんということをおっしゃるの〜！」 『120種を見るぞ！』という目標に、少しでも今のうちに多く見ておきたいヒヨ吉。シギチ以外で何か見たい。しかし、焦るヒヨ吉の横で、マイクさんとリズさんが何やら見つけて大はしゃぎしています。何か珍鳥いるの！？ えっ？ えっ！？ 見ていたのはツグミでした。へぇ、ツグミが珍しいの？
マイク「ツグミは珍しいよ。ヨーロッパのバードウォッチャーには憧れの鳥なのさ！」 ヒヨ吉「（思わず）へぇ〜。」 そういえば、去年11月に英国にお邪魔したとき、ヒヨ吉がクロウタドリやワキアカツグミ、ノハラツグミを見てメチャクチャ喜んでいたのを見たマイクさんがとても不思議そうに見ていたっけ。あっちじゃ、かなり普通の冬鳥です。今度は私の番という訳か。 浮島名物、チュウヒも観察。英国ではチュウヒ（英国で見られるものはヨーロッパチュウヒと呼ばれ、別種の扱いをされています）も稀な鳥。アシの穂すれすれをスイスイ飛ぶ姿にマイクさんリズさんは思わずうっとり。時折、「ジュルジュルジュル……」というオオセッカという鳥の独特な声もしました。ここ浮島のほか、千葉県や茨城県の利根川流域や青森県仏沼に生息。世界に2,000羽程度とも言われていて、とても貴重な鳥です。声のみでしたが、うれしかったです。もちろん、マイクさんリズさんもご満悦。
その後、Tさんの案内で水の張られた田んぼにいたタカブシギやコサギなどを堪能。しかし、ここでもまたマイクさんは、別方向を見ながら大はしゃぎ。ヒヨ吉、ちょっと困惑。今度はなに？ 双眼鏡で見るその方向にはムクドリ。ええ！？ ムクドリ！？ 日本中どこにでもいるのに！？ ムクドリを見るのは初めてとのこと。これからいっぱいいるから先に行こうよという誘いにも「まぁ、ちょっと待ってよ」と何度も頼むマイク。ううん、そうか。
それにしてもシギ・チドリがいない当日。お昼ご飯を食べたときに、Tさんは「干潟の方がシギチはいるんじゃないかな。今日はたぶんそっちの方が賢明だよ」とのアドバイス。急きょ、予定にはなかった千葉県谷津干潟を目指しました。ところが！ 到着するなりハヤブサが干潟上空を飛んでいて、それに興奮していたら、シギやチドリの群れは干潟から飛び去っていました。ようやく見つけたのは、ハマシギ4羽とダイゼン1羽。あーあ、今日は全然だめですねぇ。
と、そのときケッケッケと鋭い声。細長い嘴にすらっとした体。赤くて細い赤い脚。「120種」の本に出ていたセイタカシギ〜だ！！
こんなバランスの取れた鳥がいるものかと思っていたのですが、やはりいました。谷津干潟では一年中見られるようですので、セイタカシギを見たい方はぜひ谷津干潟へ。ヒヨ吉が行ったときには干潟の南西側の部分に群れていました。 そんなセイタカシギから、カワウにふと目を移すと、なんと大きなウナギと格闘中！ 15分ほどの格闘の末、ウナギを陸に揚げ、ゆっくりと丸呑み。でも、まだ苦しそう……。
鳥がいない、いないと言い続けていたような1日でしたが、終わってみれば32種類も見ていました。しかも新しく見たのは10種類も！ それに、今日はカルチャーショックならぬ、バードショックの連発。外国の人といっしょに行くバードウォッチングは、ふつうの種類との出会いであっても今までにない新鮮さがある発見の連続で、とても楽しいものでした。
今回、シギ・チドリ類は全部で5種類とやや少なめでしたが、「120種」の本に寄れば、9月にもチャンスはある様子。次回までにシギ・チドリの識別の勉強をして万全体制で臨みます！ 9月にリベンジ宣言！！！
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